Die samstägliche Konferenz rundet zu guter Letzt eine ziemlich vorhersehbare Geschichte im Weserstadion ab: Da Werder Bremen zuletzt vier Mal in Folge verlor, dürfte der nach wie vor verlustpunktfreie FC Bayern bei seinem einstigen Angstgegner auf der sicheren Seite sein.  
 Da sich das Favoritensterben zum Auftakt des Pokals — es erwischte Hoffenheim, Ingolstadt und den HSV — in dieser Saison in Grenzen hielt, müssen sich die Erstligisten fortan gegenseitig eliminieren: In der anstehenden Runde wird es nun selbst für ein paar Titelanwärter schon richtig eng.  
  Die Werkself, bei der Spieler wie Kevin Kampl oder Lars Bender ausfallen, geht als leichter Außenseiter der Wettanbieter in das Hinspiel gegen den spanischen Erstligisten. 
 Ab 18:30 Uhr sind alle Blicke auf den Signal Iduna Park in Dortmund gerichtet, wo es zum großen Schlager zwischen Verfolger BVB und Leader Bayern München kommt. 
  Hatte die Hauptrunde noch etliche Kracher zu bieten, geht es im nun anstehenden Achtelfinale des deutschen Cup-Wettbewerbs mit einem Mal wieder ziemlich beschaulich zu — entsprechend muss man schon zwischen den Zeilen lesen, um so mancher Partie zumindest ein bisschen Brisanz zu verleihen.  

Ein solcher Rückschlag widerfuhr auch Schalke, das am Freitag daheim Eintracht Frankfurt mit 0:1 unterlag — und der nächste scheint bereits vorprogrammiert, schließlich geht es für die Knappen am 19. Spieltag mit einem Auswärtsspiel in München weiter.  
 In den bisherigen drei Pokal-Runden hatte sich der SC Paderborn jeweils gegen höher klassige Klubs durchgesetzt — in allen drei Fällen waren Zweitligisten die Opfer: Zuerst FC St. Pauli, dann der VfL Bochum sowie im Achtelfinale der FC Ingolstadt.  
  Die Franzosen deklassierten Celtic Glasgow auswärts mit 5:0 — die ersten drei Treffer gingen dabei auf das neue Traum-Trio Cavani, Neymar und Mbappe. Die Bayern gingen es etwas gemächlicher an und siegten „nur“ mit 3:0 gegen Anderlecht. 
 Allerdings war die Borussia zu Hause zuletzt nicht zu bezwingen: Aus den letzten fünf Heimspielen resultieren drei Siege und zwei Remis. Dennoch sollte Vorsicht geboten sein, schließlich haben die Stuttgarter die letzten drei Auswärtspartien allesamt gewonnen! 
  Ebenfalls klar mit 4:1 setzte sich auch der FC Barcelona im Heimspiel gegen die AS Roma durch. Dabei hielten sich die Italiener im Camp Nou lange wacker. So kamen die Katalenen erst durch ein Eigentor von Roma-Kapitän Daniele de Rossi vor der Pause zum Führungstreffer.  

 Während sich Sporting Braga gegen Fenerbahce Istanbul nach der unglücklichen 0:1-Niederlage im Rückspiel vor eigenem Publikum noch Aufstiegschancen ausrechnet, sieht es für Anderlecht gegen Schachtar Donezk sehr schlecht aus. Nach der 1:3-Auswärtsniederlage im Hinspiel werden die Belgier eine deutliche Steigerung schaffen müssen, um das Duell noch einmal spannend zu machen.  
 So richtig gut stehen die Vorzeichen für einen solchen Befreiungsschlag vor dem Topspiel am Samstag aber nicht: Nachdem erst am Mittwoch der FC Barcelona in der BayArena gastierte, scheint das Heimspiel gegen die Fohlen fast ebenso undankbar zu sein.  
  Vor allem für Arnautovic fand Klopp lobende Worte. „Ich sehe ihn nur Tore schießen, Flanken schlagen, Läufe hinter die Abwehrreihe machen“, sagte „Kloppo“ über den ÖFB-Teamkicker, der in seiner Bundesliga-Zeit eher außerhalb des Spielfelds für Schlagzeilen gesorgt hat. 
  Am Spieltag bekommt es Juve zu Hause mit Olympique Lyon zu tun und der FC Sevilla ist, ebenfalls zu Hause, gegen Dinamo Zagreb gefordert. 
  Eine Verbundenheit zur Mannschaft, die wirklich bis zum letzten Tag alles gezeigt und alles gegeben hat, eine Verbundenheit herzustellen, so kann man erhobenen Hauptes eine Liga tiefer gehen, um sich dann vorzubereiten zur Rückkehr.  

 Der FC Bayern München bekommt es mit dem FC Köln zu tun. Die Elf von Jupp Heynckes hat sich mit dem 1:0-Arbeitssieg in Frankfurt vorzeitig den Herbstmeistertitel gesichert, will aber gegen den Tabellenletzten nachlegen. Laut Meinung der Wettanbieter sollte das kein Problem darstellen.  
 Nun muss es allerdings einen Sieger geben. Wer das am Ende sein könnte, lässt sich angesichts der jüngst eher ausbaufähigen Leistungen aber gar nicht so leicht eruieren.   
 Nachdem die Spanier die Hausherren bereits in der 6. Minute mit der frühen Führung schockten, zeichneten sich die Gäste auch in der Schlussphase mit den größeren Kraftreserven aus — lediglich zwischen Anfang und Ende drohte dem Team bisweilen ein wenig die Übersicht verloren zu gehen. 
  Gemäß der Statistik sollte Hoffenheims Sieglos-Serie nun aber zu Ende gehen. Von den insgesamt zehn Heimspielen gegen die Gladbacher „Fohlen“ gingen neun nicht verloren. Die bislang einzige Heimpleite gegen Gladbach setzte es im April 2015 mit 1:4.  
 Aufgrund des (noch) fehlenden europäischen Stallgeruchs steht für den VfL nun beinahe folgerichtig eine Premiere an: Bisher bekam es der deutsche Pokalsieger der Vorsaison nämlich noch nie mit der erfolgreichsten Klub-Mannschaft des Kontinents zu tun.  

 Zumal der Ex-Coach von Novak Djokovic mit Blick auf Federers hohes Tennisalter wohl recht hat, wenn er sagt: „Die Chancen von ihm, die French Open auf Sand zu gewinnen, sind ziemlich gering.“  
 Um weiter im Rennen zu bleiben, benötigt der FC Köln einen Sieg gegen den FC Augsburg. Die Fuggerstädter mussten sich am vergangenen Spieltag in Gladbach mit 0:2 geschlagen geben und wollen wieder in die Erfolgsspur zurück. Die Bilanz gegen die Kölner ist mit 5:1-Siegen (3 Remis) sehr positiv.  
  Doch bevor es zu diesem mit großer Spannung erwarteten Aufeinandertreffen kommt, wird der 16. Spieltag am Dienstag (18:30 Uhr) mit dem nicht minder spannenden Duell zwischen dem VfL Wolfsburg und RB Leipzig eröffnet. 
  Die Fans der Bundesliga müssen sich unmittelbar nach dem Jahreswechsel noch mit Transfernews begnügen. Diese haben es allerdings in sich: So steht Kevin Großkreutz vor seiner Rückkehr nach Deutschland — und zwar in Diensten des VfB Stuttgart. Im Gegensatz zum heimischen Oberhaus rollt in Spanien das runde Leder auch im Winter.  
 Mit einem 2:1-Auswärtssieg in Sevilla hielt sich auch der deutsche Meister Bayern München alle Chancen für einen Halbfinaleinzug offen. Zunächst taten sich die Münchner in Andalusien lange schwer und gerieten nach etwas mehr als einer halben Stunde durch einen Treffer von Sarabia auch mit 0:1 in Rückstand.